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La extensión universitaria es considerada, como una de las funciones esenciales, que conjuntamente con la investigación y la docencia, constituyen los pilares básicos sobre los que se construye un modelo de universidad democrática y comprometida socialmente.

De las diferentes instancias de reflexión, análisis y debate acerca de los roles y funciones de la universidad y la relación con su medio social, las universidades nacionales acordaron un documento aprobado por el Consejo Interuniversitario Nacional (CIN), en el que, entre otros aspectos, se acuerda que "es posible afirmar que la extensión es un proceso que implica una comunicación con la sociedad, en la que la universidad se posiciona, habla, construye relaciones y representaciones; y se sitúa frente a los distintos sectores de la sociedad con los que interactúa. Podemos aproximar una definición de extensión universitaria como el proceso de comunicación entre la universidad y la sociedad, basado en el conocimiento científico, tecnológico, cultural, artístico, humanístico, acumulado en la institución y en su capacidad de formación educativa, con plena conciencia de su función social".

Con el objetivo de continuar con el debate sobre la extensión pero desde una mirada regional, la Universidad Nacional del Litoral (UNL) ha llevado adelante la jornada "Políticas de Extensión para el Desarrollo Regional", convocando a las universidades nacionales comprendidas en la región centro.

La Extensión en las universidades

Al analizar las acciones llevadas a cabo por las universidades en su relación con el medio social, se observa que las casas de altos estudios fueron incorporando diferentes capacidades y asumiendo distintos roles que dan como resultado a la ejecución de las más variadas actividades integradas en la extensión universitaria.

En tal sentido, Eduardo Matozo, Secretario de Extensión de la UNL remarcó que "es importante y necesario continuar con el análisis y reflexión acerca de la extensión en el ámbito de las universidades nacionales. Las políticas de extensión se enmarcan en un contexto de profundas transformaciones que exigen concebir nuevos paradigmas en la formación y en la generación de conocimientos; en la integración y cooperación interinstitucional; en la excelencia, pertinencia e inclusión social; con el fin último de aportar eficaz y decididamente al desarrollo sostenible que posibilite una mayor y mejor calidad de vida para todos".

En tanto, José Parisi, Director de Programación y Coordinación Institucional de la Secretaria de Políticas Universitarias de la Nación (SPU) señaló que "el concepto de extensión Á‚"“acompañado por la mayoría de las universidades publicas Á‚"“ se ha venido resignificando. Hoy las políticas de extensión permiten apropiarse de lo que ocurre en el entorno, resignificando lo que se enseña, los contenidos, lo que se investiga, integrándose en un lugar más activo y no secundario dentro de las tres funciones esenciales de la Universidad".

Por su parte, los representantes de las universidades nacionales del Litoral, Río Cuarto, Villa Maria y Entre Ríos, consultados sobre el significado que adquiere para la universidad las políticas de extensión han coincidido en considerar que es una de las funciones esenciales para la Universidad, en relación con su medio social y que posee fuertes potencialidades por desarrollar, así como importantes desafíos tendientes a generar acciones para el desarrollo regional y mejoramiento de la calidad de vida de la población.

En el mismo sentido, Alberto Costa, secretario de Extensión de la Universidad Nacional de Villa María (UNVM) señaló que "es una de las funciones básicas y más postergadas en el tiempo en lo que hace la gestión universitaria, pero en estos últimos años está siendo revalorizada no sólo desde la comunidad universitaria, sino también desde los organismos del estado y desde la sociedad donde la universidad esta inserta".

Gabriela Bergomás Secretaria de Extensión de la UNER remarcó que "hacer extensión en estos momentos implica generar estrategias comunicacionales adecuadas en todos sus ámbitos; dentro de la vida universitaria de la universidad y con el medio social. Es importante saber comunicar lo que producimos en la Universidad y poder interpretar, codificar y analizar el contexto de una manera crítica para poder resignificar lo que la universidad hace. Desde este proceso comunicacional complejo se abren diferentes perspectivas con definiciones políticas claras, tanto para la vinculación con el medio, como para el interior de la universidad".

En cuanto a los procesos de extensión, Ruben Roig de la Universidad Nacional de Río Cuarto rescató la importancia del trabajo que desde las universidades se vienen haciendo con los municipios y las organizaciones de sociedad civil. En este sentido, Bergomas agregó que "la Universidad debe ubicarse en el contexto y ser protagonista en el proceso de construcción de conocimiento y de la apropiabilidad social de ese conocimiento que se produce".

Por su parte, los representantes de las regionales Paraná, Santa Fe, Rafaela y Concepción del Uruguay de la Universidad Tecnológica Nacional UTN), manifestaron en términos generales que la extensión es una herramienta muy importante para hacer llegar el conocimiento a los ciudadanos, para desarrollarnos localmente y regionalmente. "Trabajar en extensión es cumplir con uno de los pilares de la vida universitaria enmarcados en la reforma universitaria, es una de las maneras de llegar a la gente que nos sostiene y nos alimenta" agregó José Carreras de la UTN Regional Santa Fe. Por su parte, Alberto Alcain de la UTN Regional Paraná, remarcó la importancia de presencia de la Universidad en diferentes espacios interisntitucionales para abordar los problemas del medio social, como por ejemplo los foros para el desarrollo regional, de infraestructura y servicios.

Contribuir al desarrollo de la región

Analizar los diferentes aspectos de la universidad y su relación con su medio social, implica no sólo plantearse interrogantes sino también avanzar en la elaboración de propuestas tendientes a institucionalizar la extensión en la vida académica de la universidad, así como definir líneas de acción y generación de propuestas regionales en pos de contribuir al mejoramiento de la calidad de vida la población.

En este sentido, Costa (UNVM) remarcó que "Es impensable pensar una política de desarrollo regional sin un actor muy importante como es la universidad" y agregó que "es un desafío que las universidades piensen en términos regionales, buscar las demandas de afuera con las potencialidades de adentro y generar estrategias políticas que redunden en una mejor calidad de vida para la región".

En relación con otras experiencias Bergomas (UNER) rescató el trabajo regional que se viene desarrollando a nivel internacional como el Mercosur y Grupo Montevideo como ámbitos de militancia de la integración regional donde hay mucho por hacer y donde se puede generar mayor productividad en términos de posicionamiento de la universidad en América Latina.

Las Universidades han coincidido en las potencialidades y desafíos que acarrea el trabajo regional por que permitirán potenciar dentro de las regiones, todos aquellos recursos, alternativas productivas y articulación de líneas políticas en lo social, educativo y cultural para poder reposicionar y hacer un uso productivo de lo que cada universidad puede tener en la región.

El abordaje de temas como pobreza, marginalidad social, mejoramiento de las condiciones que hacen al desarrollo productivo y del trabajo, son algunas de las temáticas que engloban las diferentes estrategias y líneas de acción en materia de extensión en las universidades. En este sentido, Eduardo Matozo (UNL) señaló que "trabajar y pensar en el marco de una visión común desde la planificación del desarrollo como unidad territorial como es la que constituye la Región Centro significa poder traducir las potencialidades de las universidades en un trabajo conjunto con la población de tal forma que los beneficios y resultados puedan alcanzar a los diferentes sectores de la sociedad".

Lograr estos objetivos implica seguir fortaleciendo la extensión universitaria como función esencial donde la Universidad se manifiesta, se desarrolla y transmite sus conocimientos académicos, científicos, tecnológicos, cultural, artístico y humanístico.